七
私人宴會中有很多巴金斯和波芬家的人，另外也有許多圖克家和烈酒鹿家的成員，還有幾名葛盧伯家人（比爾博曾祖母的親戚）、幾名丘伯家的人（比爾博圖克家系的曾祖父那一系的親戚），還有幾個布羅斯家、博格家、抱腹家、獾屋家、健體家、吹號者家和傲腳家的人。這些人裡面有些已經算是非常遠房的親戚了，甚至有人以前從未踏足哈比屯，一輩子都居住在夏爾的偏遠地區。當然，巴金斯家裡面的塞克維爾一系也沒有被怠慢，傲梭和他老婆羅貝拉也都有出席。他們不喜歡比爾博，對佛羅多更是恨之入骨，但是華麗的邀請函是用金色的墨水所撰寫的，這種殊榮讓他們覺得難以抗拒；另外，他們痛恨的這位比爾博，多年以來都是以美食家著稱，他的餐點可算是鄰近地區的奇觀之一。
這一百四十四名賓客都盡情地享用豐盛的晚餐，不過眾人都暗自擔心餐後主人冗長的演說。（這是不可或缺的一項節目）他每次都會吟唱一種他稱為詩歌的東西，有些時候，在多喝了一兩杯之後，他會開始叨叨絮絮地描述那段神秘的冒險。至少到目前為止，客人們並沒有失望，這的確是頓前所未見的大餐，餐點的本身已經幾乎達到享樂的極致：質精、量多、種類齊全且味美。接下來一週，附近的人們幾乎都飽得沒辦法吃東西；不過，由於比爾博之前的大量採購，附近的店主也都已經傾囊以售，反正也沒東西可以賣，所以還是皆大歡喜的局面。
在大餐終於告一段落之後，就該是演講的時間了。反正大多數的賓客現在也已經酒足飯飽，對於冗長的演說有很強的抵抗力，這段過程是被他們稱作「打發時間」的節目。他們紛紛啜飲著自己最喜歡的飲料，品嚐著美味的甜點，早將之前的擔心拋到九霄雲外去了。他們準備傾聽世界上最無聊的演說，更可以在每個停頓的間隔時大聲喝采。
「親愛的同胞」，比爾博站起來，開口道：「注意！注意！注意！」會場的眾人紛紛大喊著提醒彼此，卻沒多少人真的安靜下來。比爾博離開座位，走到那棵裝滿了燈飾的大樹底下，爬到擺在該處的椅子上。油燈的光芒照在他紅光滿面的臉上，絲質外套上的金扣子也跟著閃閃發光。會場的眾人都可以看見他一隻手插在口袋，另一隻手揮舞著。
「親愛的巴金斯家，波芬家，」他繼續說道：「還有親愛的圖克家、烈酒鹿家……
八
「我希望諸位今天都和我一樣高興！」底下傳來震耳欲聾的歡呼聲，大聲呼喊「沒錯」（也有「還沒過癮哪！」的呼聲），喇叭、號角、風笛、長笛以及許多其他的樂器紛紛響起。之前也提到過，宴會中有許多的年輕哈比人，此時他們更是紛紛拉起了響笛炮，大多數的爆竹上都印有「河谷鎮」（譯註一）三個字。雖然哈比人對這三個字一無所知，但他們都同意這是相當不錯的爆竹。
這些爆竹上裝著小小的樂器，可以發出悅耳的音樂。事實上，在帳棚的某個角落，有一群年輕的圖克和烈酒鹿家的小孩，以為比爾博叔叔已經說完了（因為他把重要的東西都講完了），所以紛紛開始點燃爆竹，讓它們的樂聲構成美妙的交響樂。艾佛拉‧圖克和美麗拉‧烈酒鹿小姐，甚至還拿著鈴鐺跳上桌子，開始跳起激烈、活力充沛的鈴鐺舞來。
但比爾博還沒有說完。他從身旁一名年輕人手中搶來一把號角，使勁地吹了三聲，眾人的喧鬧這才安靜下來。「我不會耽擱各位太久的時間，」他大喊。所有的聽眾都情不自禁地歡呼，「我把你們都找來是有目的的。」他說「目的」這兩個字的口氣十分特殊，現場一時間陷入死寂，還有一兩個圖克家的人緊張地豎直了耳朵。
「沒錯，有三個目的！第一，是告訴你們我非常地喜歡你們，和你們這些好人一起度過的一百一十一年實在太精彩，也太短暫了。」眾人響起如雷的掌聲。
「你們其中有許多人是我想要認識，卻沒有機會深交的；另外則有許多人值得我投入更深的感情。」這段話大出眾人意料之外，由於太過難懂，四下只傳來零星的掌聲。眾人的小腦袋都在拼命轉動著，希望能夠搞懂這段話是褒是貶。
「第二，是為了慶祝我的生日。」眾人再度歡呼。「我應該說是『我們』的生日，因為今天當然也是我的繼承人佛羅多的生日，他今天成年，也終於獲得了繼承我家業的資格。」有些長輩高興地鼓掌，年輕人則是開始起鬨，大喊「佛羅多！佛羅多！佛羅多萬歲！」塞克維爾一家人則是皺起眉頭，試圖要搞懂所謂的「繼承家業」到底是怎麼一回事。
「我們兩人的歲數加起來一共一百四十四，我邀請的賓客人數也正是為了符合這神秘的數字，請容我使用十二打這個說法。」沒有人歡呼。這太可笑了。
許多客人，特別是塞克……
九
這次請容我清清楚楚地說完：多謝大家來到我這個小宴會。」四下一片寂靜，他們都擔心比爾博馬上會開始唱歌或是吟詩，為什麼他就不能夠閉上嘴，讓大家向他敬酒呢？出人意料之外的是，比爾博並沒有唱歌或是吟詩，他沈默了片刻。
「第三點，也是最後一點，」他說，「我在此要做一個宣佈！」他在「宣佈」這兩個字特別放大音量，還勉強保持清醒的人們紛紛為之一震。「我很遺憾必須這樣做，如同我之前所說過的一樣，這精彩的一百一十一年實在太過短暫了，但也該告一段落了。我要走了。我會立刻動身！有緣再見！」
他跳下椅子，隨即消失了。不知從什麼地方傳來一陣強光，所有的賓客都感到一陣目眩；當他們張開眼睛的時候，比爾博已經消失得無影無蹤。一百四十四名吃驚的哈比人，就這樣張口結舌地坐在位子上，傲多‧傲腳老伯氣得不停跺腳。在短暫的沈默之後，巴金斯家、波芬家、圖克家、烈酒鹿家、布羅斯家、博格家、抱腹家、獾屋家、健體家、吹號者家和傲腳家全在同一時間開始大呼小叫。
大家都同意這個玩笑實在沒有品味，客人們都應該再喝些東西，吃吃甜點來消消氣、壓壓驚。「他瘋了，我早就跟你們說過了！」這句話多半是在場人最常聽到的評語。即使是最具冒險精神的圖克家人（只有幾個例外），也覺得比爾博這次的行徑真是荒唐。這時，大家還都天真地以為，他的失蹤不過是場鬧劇而已。
不過，羅力‧烈酒鹿可沒有這麼確定。即使他年紀很大，肚子又裝得太滿，但這都沒有影響到他的判斷力。他對媳婦愛斯摩拉達說：「親愛的，這其中必定有鬼！我想他體內瘋狂的巴金斯血統一定又開始作祟了，這個老笨蛋。
管他的，他又沒把食物帶走！」他大聲地叫喚佛羅多再給大家倒杯酒。
佛羅多是現場唯一不發一語的人。他在比爾博的空位旁邊發呆了半晌，對眾人的評論和質疑置之不理。即使他早就知道這件事情，他還是覺得這玩笑蠻好玩的。看見客人們這麼驚慌，他差點忍不住笑出來。但同時，他也覺得十分不安，在此時他才意識到自己有多麼敬愛這名長輩。大多數的客人繼續吃吃喝喝，討論比爾博的怪異行徑，但塞克維爾一家卻早已氣呼呼地離開了。佛羅多自己也沒有什麼心情繼續飲宴，他下令再多送上些酒，自己……
十
他無聲無息地走回家門口，臉上掛著微笑，靜靜地聽著帳棚和宴會其他場地所傳來的笑語聲，然後他才踏進家門。他脫下了為了宴會而穿的禮服，用乾淨的紙張將華麗的絲質外套疊好，包起來；然後他飛快地換上一套舊衣服，腰間繫上一條用了好多年的皮帶，上面掛著一柄插在黑皮鞘內的短劍。他打開一個充滿驅蟲丸味道的上鎖抽屜，拿出一件連帽的舊斗篷。比爾博收藏它們的樣子彷彿這套衣服價值連城，但實際上，這套衣服不只滿是補丁，連原來的顏色都褪得看不太出來了。旁觀者最多只能猜到這件衣服原來是深綠色的，這套衣服似乎對他來說太大了些。接著，他又走進書房，從一個大保險箱中拿出一個被舊衣服包著的包裹、一份皮面的抄本、一個脹鼓鼓的信封，他將那抄本和包裹塞到旁邊一個鼓脹的大袋子裡面。他接著將金戒指連著鍊子放進信封內，順手將封口黏了起來，並且在收件人的位置上寫下佛羅多的名字。一開始他將這信封放在壁爐上，隨即又將它塞回口袋裡。此時，大門打了開來，甘道夫面色凝重地走進來。
「你好啊！」比爾博說：「我還在想你會不會出現呢。」
「我真慶幸你現在沒有隱形！」巫師回答道，邊在椅子上坐了下來：「我想要跟你說幾句話，這次你應該覺得一切都完全按照原先的計畫進行了吧？」
「是的，沒錯，」比爾博說：「不過那陣閃光倒真是出人意料，連我都嚇了一跳，更別說其他人了。我想這是你的神來一筆吧？」
「是的，你這麼多年以來都聰明地隱藏了戒指的秘密，我認為應該給你的客人一些理由，讓他們可以解釋你消失的原因。」
「差點就壞了我的大事呢，你這老傢伙還真是多事！」比爾博笑道：「不過，我想，像往常一樣，你永遠都知道正確的作法。」
「沒錯，可是也只有在我知道一切線索的時候，對這整件事情我就沒有那麼確定了。現在是最後的關鍵，你的玩笑也開了，親戚也惹毛了，更讓整個夏爾地區有了茶餘飯後的話題，你還有什麼要做的嗎？」
「是的，我還有事情要做。我覺得我得放個假，放個很長的假，我之前也告訴過你這件事情，或許是個永遠不結束的長假，我想我應該不會回來了。事實上，我本來也不打算回來，一切都已經安排好了。」
「我老了，甘道夫。……
十一
「當然啦，如果我開口，他一定會跟我一起走的，事實上，在宴會前他還主動提出這樣的要求。但是，他並不是真心的，時候還沒到。我想要在死前重新看看那開闊的大平原、壯麗的高山；但他這個年紀喜愛的還是夏爾，這個有著森林、小河和草原的地方。我把一切都留給他了，只有幾樣小東西例外而已，我希望他習慣了自己作主之後能夠過得快樂一些，他也到了該自己當家作主的時候了。」
「你真的把一切都留給他了？」甘道夫說。「戒指也不例外嗎？你自己答應的，沒忘記吧？」
「呃，是啊，我想應該是。」比爾博結巴地說。
「戒指在那裡？」
「如果你堅持要知道的話，它在一個信封裡面。」比爾博不耐煩地說：「就在壁爐上。咦，不對！在我口袋裡！」他遲疑了。「這真奇怪！」他自言自語道：「可是這有什麼不對？放在我口袋裡有什麼不好？」
甘道夫對比爾博投以非常嚴厲的眼光，眼中彷彿有異光迸射：「比爾博，我覺得——」他耐心地說：「你應該把戒指留下來。難道你不想嗎？」
「我想啊，可是現在又不想了。我仔細想了想，覺得自己一點也不想要送掉這戒指，我也不明白自己為什麼一定要這樣做，為什麼你要我把它送人？」
他的語氣有些奇異地變化，他的口氣中充滿了懷疑和惱怒。「你每次都一直逼問我有關這枚戒指的事情，但是你從來不過問我在旅途中找到的其他戒指。」
「沒錯，但是我一定得逼問你才行，」甘道夫說：「我想要知道真相，這很重要。魔法戒指畢竟，呃，是有魔法的東西。它們很稀少，又通常會有特別的來歷。你應該這麼說，我的專業領域之一就是研究這類的戒指；如果你想要再出去冒險，我可能會請你打聽更多的消息。我也覺得你收藏這枚戒指的時間太久了。比爾博，除非我弄錯了，不然你應該已經不需要這枚戒指了。」
比爾博漲紅了臉，眼中有著憤怒的光芒，他和藹的表情變得十分倔強。「為什麼？」他大喊：「我要怎麼處理我的財產與你何干？這是我的，是我找到的，是它自願落到我手裡的！」
「是啊是啊……」甘道夫說：「沒必要動肝火吧。」
「就算我真的動了肝火，也都是你的錯，」比爾博說：「我已經告訴你了，這是我的戒指！我的戒……
十二
甘道夫站了起來，他用十分嚴厲的語氣說：「比爾博，你這樣做是大大的不智，你剛剛所說的每個字都證明了我的觀點，它已經控制了你。快放手！這樣你才能自由自在，毫無牽掛地離開。」
「我想怎麼做就怎麼做，愛怎麼走就怎麼走。」比爾博頑固地堅持道。
「啊，啊，親愛的哈比人！」甘道夫說。「我們已經是一輩子的朋友了，你至少欠我這個人情。不要遲疑！照你之前答應的做：放下戒指！」
「哼，如果你自己想要這戒指，就正大光明地說出來！」比爾博大喊：「我不會讓你得逞的，我不會把寶貝送人，絕對不會！」他的手緩緩移向腰間的短劍。
甘道夫雙目精光閃爍：「不要逼我動怒，」他說：「如果你敢再這樣說，我就別無選擇了，你將會看到灰袍甘道夫的真面目……」他朝向對方走了一步，身高突然間變得十分驚人，小房間內被他的陰影給完全籠罩。
比爾博氣喘吁吁地往後退，手依舊緊抓著口袋不放，兩人對峙了片刻，房間中的氣氛變得無比凝重。甘道夫的目光緊盯著對方，比爾博的手慢慢鬆了開來，開始渾身打顫。
「甘道夫，我不知道你是中了什麼邪，」他說：「你以前從來沒有這樣過，這到底是怎麼一回事？這戒指本來就該是我的啊！是我找到的，如果我沒有把它收起來，咕魯一定會殺掉我的。不管他怎麼說，我都不是小偷。」
「我也沒說你是小偷，」甘道夫回答道：「我也不是小偷。我不是要搶走你的東西，而是要幫助你，我希望你能夠像以前一樣相信我。」他轉過身，房中的陰影瞬即消退。他似乎又變成原來那個穿著灰袍的老人，一臉憂心忡忡的樣子。
比爾博雙手抱頭道：「對不起！」他說：「我覺得好奇怪，可是，如果我可以不要再擔心這戒指，我一定會輕鬆很多。最近我滿腦子都是它，有時我覺得它好像是隻眼睛，一直不停地瞪著我。你知道嗎？我每分每秒都想要戴上它，變成隱形；或者是擔心它不見，時時刻刻都把它掏出口袋來確認。我試著把它鎖在櫃子裡，可是我發現自己沒辦法不把它貼身收著。我不知道為什麼，我好像根本沒辦法下定決心。」
「那就請你相信我，」甘道夫說：「你已經下定了決心——放下戒指，離開這裡！不要執著於這枚戒指。把它交給佛羅多，我會照顧他……
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