日本料理即“和食”，起源於日本列島，並逐漸發展成為獨具日本特色的菜肴。主食以米飯、麵條為主，副食多為新鮮魚蝦等海產，常配以日本酒。和食以清淡著稱，烹調時儘量保持材料本身的原味。
在日本料理的製作上，要求材料新鮮，切割講究，擺放藝術化，注重“色、香、味、器”四者的和諧統一，尤其是不僅重視味覺，而且很重視視覺享受。和食要求色自然、味鮮美、形多樣、器精良。而且，材料和調理法重視季節感。和食種類繁多，各地都有自己的地方風味。
和食中最有代表性的是刺身、壽司、飯團、天婦羅、火鍋、石燒、燒鳥等。
“刺身”，即生魚片，是日本人最佳的生食。自古以來日本就有吃生食的習慣，江戶時代以前生魚片主要以鯛魚、鮃魚、鰈魚、鱸魚等為材料，這些魚肉都是白色的。明治以後，肉呈紅色的金槍魚、鰹魚成了生魚片的上等材料。現在，日本人把貝類、龍蝦等切成薄片，也叫“生魚片”。去掉河豚毒，切成薄片的河豚魚，是生魚片中的佼佼者，製作河豚刺身的廚師，必須取得專業資格，這刺身鮮嫩可口，但價格很貴。吃生魚片要以綠色芥末和醬油作佐料。這芥末的日語叫“ゎさび”，是生長在瀑布下或山泉下一種極愛乾淨的植物“山葵”，一遇污染就凋萎。山葵像小蘿蔔表皮黑色，肉質碧綠，磨碎捏團放醬油吃生魚片，它有一種特殊的沖鼻辛辣味，即殺菌，又開胃。日本的生魚片異常新鮮，厚薄均勻，長短劃一。生魚片盤中點綴這白蘿蔔絲、海草、紫蘇花，體現出日本人親自然的飲食文化。
“壽司”，又稱四喜飯，是日本飯的代表，製作壽司要在米飯中加醋、糖、鹽、料酒等調料，還要加海藻、辣根等，將其攥成小飯團，上面放上各種生魚片、魚仔、鮮蝦肉、貝類等，這叫“攥壽司”。將米飯鋪在壽司上，然後加生魚片、紫菜等，卷起來成圓柱形，就成“卷壽司”。壽司鮮美爽口，價格大眾化，很受日本民眾的喜愛。東京的“捏飯壽司”，客人可以一邊吃，一邊欣賞廚師的手藝。
飯團，是用雙手把煮熟的米飯攥成的，大小適中，裏面放上咸梅幹或鹹鮭魚。攥時兩手蘸上水和鹽，使飯團略帶鹹味，外麵包上紫菜，三吃食配些鹹菜。把飯團包在竹皮裏，旅行或郊遊時攜帶著作野餐，這是日本傳統習慣。
“天婦羅”，是和食中的油炸食品，用麵粉、雞蛋、水和成漿，將魚、蝦、蔬菜裹上漿放入油鍋炸成金黃色，吃時蘸醬油和蘿蔔泥的調汁，鮮嫩美味，香而不膩。
“壽喜燒火鍋”，亦稱日本火鍋，是從19世紀後半期以後才開始普及。它是將牛肉切成薄片和海鮮、蔬菜等一起煮，沾上生雞蛋汁、醬油和糖作成的調味料一起食用。日本古代就有這種進食的習慣，農民將魚肉、蔬菜放入地坑上的鍋上，大家邊煮邊吃。
“石燒”，是將牛排放在燙石上燒熟，蘸鮮醬油食用。
日本培育出一種牛，肉質柔軟得能用筷子剝裂，入口就化，鮮嫩異常。這種神戶牛和松阪牛，在國際上享有盛譽，但價格不菲。
“燒鳥”，將雞肉切成片串在細竹簽上，蘸上醬油、糖、料酒等配製得味汁，放在火上烤。也有用雞或豬內臟作原料，不過傳統上都稱燒鳥，它價格便宜，不少人喜歡當作下酒菜。“燒鳥屋”，在日本各地都可見到。
現在，日本料理中主要是魚類，肉類和蔬菜。古代的日本，肉類曾是主食之一。但西元675年，受佛教的影響，天武天皇頒佈了不准食用牛、馬、狗、猴、雞等的禁令，日本人很少食肉的習慣持續了千餘年。直到江戶時代，日本仍不宰殺家禽、家畜，但狩獵場烹調的野味還是可以吃的。明治維新後，從歐美引進了食肉的習慣，並迅速在全國普及。
日本生產的大米，營養豐富，品質上乘，煮出的飯形似珍珠，芳香四溢。吃米飯時，常搭配有青菜、魚、肉等副食，並搭配黃醬等調味湯、醃醬菜。在副食中，現在也有不少人採用西式或中華料理來搭配。
日本麵條，價廉物美，尤其是蕎麥麵條，是大眾喜愛的食品。
日本人在飲食生活方面，自古以來就有簡樸節約的觀念。此外，為了預防收成不佳作為儲備和保存的食物有：醬菜、醃制的魚和肉類、風乾的食品等。 吃飯時一般使用木質的筷子，日本的筷子比中國的短，男的22公分，女的21公分。
日本社會運行的節奏很快。日本的早餐很簡單，午餐也比較隨便，而晚餐最為豐盛。 日本人每逢喜事時，常吃紅豆飯和帶頭尾的鯛魚。糯米中加入紅豆一起蒸，作成紅豆飯，紅豆的顏色會將糯米染紅，而紅色象徵火和太陽的顏色，也是自古以來被視為吉祥的顏色。而鯛魚的魚身鮮紅，所以成為吉祥的象徵。
在酒類中，日本酒（酒精濃度15％～16％)用量可觀。1994年，日本酒類的消費約為1000萬千公升，生產量為934萬千公升，其中啤酒占76％、日本酒占11％、烈性酒占7％。日本人經常在下班後和客戶、同事或上司一起喝酒，以增進人際關係。
日本最大眾化的飲料是綠茶。咖啡也深受現代日本人的喜愛，紅茶和烏龍茶也相當普及。 在日本可以品嘗到各種世界名菜，但為了適合日本人的口味，大多數有點日本化。東京是國際烹調的櫥窗。在日本最普遍的外國飯菜就是中華料理，由華人經營的飯店相當多。此外，韓國、法國、義大利、印度等料理，也很受歡迎。
現在，日本人用餐已逐步多樣化，美式速食、漢堡包義大利麵條，已部分替代了飯團。雞肉食用量比1960年增加了10多倍，而大米的銷售量卻比20多年前減少1/3，而且還在下降。速凍食品受到主婦們的青睬，餃子、鍋貼、包子、面類等中華料理也在日本走俏。
四大料理：
1.懷石料理
煎茶之前的用膳，為了不影響品茶的樂趣，料理的味道和用料十分講究。茶館主人按季節，精心挑選新鮮海產和蔬菜烹調落足心思。懷石料理講究環境的幽靜，料理的簡單和雅致。
2.卓袱料理
中國式的料理，其特色是客人圍著一張桌子，坐的是靠背椅子，所有飯菜放在一張桌子上。這種料理是起源於中國古代的佛門素食，由隱元禪師作為「普茶料理」（即以茶代酒的料理）加以發揚。由於盛行於長崎，故又稱「長崎料理」。料理師在佛門素食內採用了當地產的水產肉類，便創立了卓袱料理。卓袱料理菜式中主要有：魚翅清湯、茶、大盤、中盤、小菜、燉品、年糕小豆湯和水果。小菜又分為五菜、七菜、九菜，以七菜居多。一開始就先把小菜全部放在桌子上，一邊進食，一邊將魚翅清湯及其他菜肴擺上桌。
3.茶會料理
室町時代（十四世紀）盛行茶道，於是出現了茶宴「茶會料理」。初初開始茶會料理只是茶道的點綴，十分簡單。到了室町末期，變得非常豪華奢侈。其後，茶道創始人千利休又恢復了茶會料理原來清淡素樸的面目。茶會料理儘量在場地和人工方面節約，主食只用三器──飯碗、湯碗和小碟子。間中還有湯、梅幹、水果，有時還會送上二、三味山珍海味，最後是茶。
4.本膳料理
屬紅白喜事所用的儀式料理。一般分三菜一湯、五菜二湯、七菜三湯。烹調時注重色、香、味的調和。亦會做成一定圖型 以示吉利。 用膳時也講究規矩，例如：用左手拿著左邊的碗，用右手把蓋放左邊。反之則用右手揭蓋。先用雙手捧??起飯碗，放下右手，右手拿筷。每吃兩口飯，就要放一下碗，然後雙手捧起湯碗，喝兩口再放下碗。之後一樣方式，契兩口飯再夾一次菜。
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